Курильск — редкий пример маленького города, чья повседневная жизнь определяется морем, вулканическим ландшафтом и удалённостью от материка. Городская среда здесь неотделима от природы Итурупа и островного уклада.
На побережье Охотского моря, у подножия вулкана Богдан Хмельницкий, расположен один из самых малонаселённых городов России. Здесь постоянно проживает чуть более 2500 человек. До 1945 года поселение носило японское название Сяна, а современный статус получило в 1947 году после вхождения Курильских островов в состав СССР. Жизнь Курильска тесно связана с морем: город живёт за счёт рыболовства, переработки морепродуктов и рыборазводных заводов. Основная транспортная доступность обеспечивается по воздуху — регулярные рейсы связывают местный аэропорт с Южно-Сахалинском. Сюда прибывает основной поток туристов, прилетающих ради Белых скал Итурупа.